在需要精確控制壓力或大流量的情況下，可以使用先導(dǎo)式減壓閥。示意性地顯示了這種閥門。先導(dǎo)式減壓閥通常比相同容量的直接作用閥小。

　先導(dǎo)式減壓閥通過壓力感應(yīng)管平衡下游壓力與壓力調(diào)節(jié)控制彈簧的平衡來工作。這會移動先導(dǎo)閥以調(diào)節(jié)控制壓力。通過導(dǎo)閥傳輸?shù)目刂茐毫εc導(dǎo)閥開度成比例，并通過控制管引導(dǎo)至主閥膜片的下側(cè)。

　隔膜與導(dǎo)閥的移動成比例地移動推桿和主閥。盡管下游壓力和先導(dǎo)閥位置成比例（如在直接作用閥中），但主膜片與先導(dǎo)膜片的面積比所帶來的機(jī)械優(yōu)勢提供了具有較小比例偏移的精度。

　在穩(wěn)定的負(fù)載條件下，先導(dǎo)膜片下的壓力與調(diào)節(jié)彈簧上設(shè)定的力相平衡。這使先導(dǎo)閥穩(wěn)定，允許主隔膜下的壓力恒定。這確保了主閥也穩(wěn)定下來，從而提供穩(wěn)定的下游壓力。

　當(dāng)下游壓力升高時，先導(dǎo)膜片下方的壓力大于調(diào)節(jié)彈簧產(chǎn)生的力，并且先導(dǎo)膜片向上移動。

　這將關(guān)閉先導(dǎo)閥并中斷蒸汽壓力向主隔膜底部的傳輸。主隔膜的頂部始終承受下游壓力，由于現(xiàn)在主隔膜上方的壓力大于下方的壓力，因此主隔膜向下移動，將下方的蒸汽通過控制管和剩余壓力孔口推入下游管道.主隔膜兩側(cè)的壓力是平衡的，由主閥復(fù)位彈簧產(chǎn)生的一個小過大的力關(guān)閉主閥。

　負(fù)載或壓力的任何變化將立即在先導(dǎo)膜片上感應(yīng)到，從而相應(yīng)地調(diào)整主閥的位置，確保下游壓力恒定。

　與直接作用閥相比，先導(dǎo)式設(shè)計(jì)具有許多優(yōu)勢。只有非常少量的蒸汽必須流過導(dǎo)閥來對主隔膜室加壓并完全打開主閥。因此，只需控制壓力的非常小的變化就可以產(chǎn)生大的流量變化。因此，下游壓力相對于蒸汽流量變化的下降很小，從完全打開到完全關(guān)閉通常小于百分之三巴（3 kPa；0.5 psi）。

　盡管上游壓力的任何升高都會對主閥施加增加的關(guān)閉力，但同樣的壓力升高會作用在主隔膜的下側(cè)并平衡效果。

　結(jié)果是一個閥門，無論上游側(cè)的變化如何，都可以密切控制下游壓力。

　在某些類型的先導(dǎo)式閥中，活塞代替了主隔膜。這在需要非常大尺寸的主隔膜的較大閥門中可能是有利的。然而，活塞卡在氣缸中的問題很常見，尤其是在較小的閥門中。

　在任何先導(dǎo)式控制閥之前立即安裝過濾器和分離器非常重要，因?yàn)榍鍧嵉母烧羝麑⒀娱L其使用壽命。